Avengers - 60 anni di nuvole parlanti

Gli Avengers compiono 60 anni: la squadra ammiraglia di Marvel Comics si prepara a spegnere un importantissimo traguardo di una vita editoriale che ha visto cambiamenti, sconvolgimenti, scissioni, fisionomie diverse. Ma quando c’è stato bisogno di combattere nemici che non avrebbero potuto sconfiggere singolarmente, i Vendicatori si sono uniti per portare verità e giustizia. “… e venne il giorno!” dei loro sessant’anni!

Potenti. Anzi, gli “Eroi più Potenti della Terra“. Uniti, per combattere battaglie che non avrebbero potuto vincere da soli. Ma anche Divisi, Nuovi, Oscuri, Segreti, Giovani, Preistorici, Selvaggi. Oggi, sessantenni. I Vendicatori – gli Avengers – spengono la bellezza di 60 candeline: sei decenni di cambiamenti, mutazioni, frizioni e divisioni, di formazioni sempre diverse ma con lo scopo principale di portare Verità e Giustizia. Proviamo a ripercorrerne le tappe fondamentali, facendo luce tra i sentieri intricati della continuity e dei vari scossoni che i Vendicatori stessi hanno vissuto – e talvolta creato.

Ma siamo, soprattutto, in un clima di festa, perciò vogliamo celebrare gli Eroi che ci hanno accompagnato in moltissime avventure, ci hanno fatto volare con la Fantasia, portato all’interno di Guerre intergalattiche e Civili. Allora prendiamo fiato tutti insieme, spegniamo le candeline: tanti auguri, Avengers!

Gli Avengers Originali, di Stan Lee e Jack Kirby

Sulle pagine di The Avengers #1 del 1963 si assiste alla comparsa della prima formazione del super-gruppo: dopo essere apparsi già singolarmente, gli Eroi più Potenti della Terra devono unirsi per affrontare Loki, il Dio dell’Inganno di Asgard. Ecco, allora, che Iron Man (Tony Stark, Tales of Suspense), Thor (Journey into Mystery), Ant-Man (Henry Pym), Wasp (Janet Van Dyne) e Hulk (Bruce Banner, Tales to Astonish) si uniscono per sconfiggere questa minaccia di livello superiore. Dopo aver plagiato Hulk, con lo scopo di vendicarsi del fratellastro, Loki viene sconfitto e riportato ad Asgard dove dovrà sottoporsi al giudizio di Odino. Nascono così i Vendicatori – e l’eponima testata che va avanti da ormai 60 anni!

Dopo l’abbandono di Hulk al termine del numero #2, poiché si sentiva sempre sotto accusa e una possibile minaccia per lo stesso mondo che aveva promesso di proteggere, ai Vendicatori Originali si unisce, nel numero #4, Captain America. Leader riconosciuto del supergruppo, viene ritrovato e risvegliato dagli altri membri (con l’aiuto di Namor) e si unisce ai Vendicatori. La formazione, quindi, diventa: Captain America, Ant-Man (anzi, Giant-Man), Wasp, Thor, Iron Man.

La seconda formazione, il Cap’s Kooky Quartet

La formazione dei Vendicatori rimane pressoché invariata fino al numero #16, quando, dopo la diaspora dei membri originali, Cap compie una mossa a dir poco sconvolgente: recluta come membri ufficiali tre ex-criminali. Occhio di Falco (Clint Barton) e i fratelli Wanda e Pietro Maximoff (Scarlet Witch e Quicksilver) dalla Confraternita dei Mutanti Malvagi. Così facendo, si dà il via alla fisionomia mutevole ed aperta ai cambiamenti – secondo le esigenze narrative, editoriali e commerciali – del gruppo.

Con il passare degli anni, vari membri si uniscono al gruppo in pianta stabile: Pantera Nera (T’Challa, Avengers #52), Ercole (Avengers #45), Visione (Avengers #58), il Cavaliere Nero (Dane Whitman, Avengers #54 e ufficialmente #71) e, come membro onorario, Rick Jones. Nel frattempo, Occhio di Falco usa le particelle Pym per ingrandirsi ed operare come (secondo) Golia.

I Vendicatori della Silver Age

Negli anni ’70, nel pieno della Silver Age, il gruppo continua a espandersi con nuovi eroi e personalità, sotto la guida di Cap, le apparizioni saltuarie di Calabrone, Wasp, Thor e Iron Man: arrivano la Vedova Nera (Avengers #111), Mantis (Giant Size Avengers #4), Bestia, Dragoluna, Hellcat (tutti e tre in Avengers #151), Two-Gun Kid (Avengers #174), Ms. Marvel (Carol Danvers, in Avengers #183), Falcon (Avengers #184) e, soprattutto, si ha il reintegro di Wonder Man (Avengers #194) e dello Spadaccino (Avengers #114) che nel decennio precedente (rispettivamente su Avengers #9 e ##19-20) si erano infiltrati per sconfiggere i Vendicatori dall’interno.

I cosmici anni ’80 coast-to-coast

Superato il traguardo dei #200 numeri, negli anni ’80 arrivano Tigra (Greer Grant-Nelson, in Avengers #211), She-Hulk (Jennifer Walters, cugina di Bruce Banner, in Avengers #221), Photon (Monica Rambeau, in Avengers #231) – prima donna nera ad unirsi agli Avengers -, Starfox (fratello di Thanos, in Avengers #243), Namor (Avengers #262) e Doctor Druido (Antonhy Druid, Avengers #278).

Nello stesso periodo, però, affinché i Vendicatori potessero operare su tutto il territorio degli Stati Uniti, Occhio di Falco cambia costa e fonda la divisione dei Vendicatori della Costa Ovest (West Coast Avengers): a Barton si uniscono Mockingbird (Barbara Bobbie Morse, West Coast Avengers #1) e Iron Man II (Rodey Rhodes, futuro War Machine), la Cosa (Ben Grimm, West Coast Avengers vol. 2), Moon Knight (Marc Spector, West Coast Avengers vol. 2) e Firebird (Bonita Juarez, West Coast Avengers Annual #2).

Alla fine del decennio è la saga perlopiù mutante “Inferno” a tenere banco: ma, come ben sappiamo, ogni evento si espande a macchia d’olio su tutto l’Universo Marvel. Ecco, quindi, aggiungersi al team principale Demolition Man (Dennis Dunphy, in Captain America #359), Mr. Fantastic (Reed Richards), la Donna Invisibile (Sue Storm) e Gilgamesh nel centenario #300, poi Quasar (Wendell Vaughn) nel #305. Ai Vendicatori della Costa Ovest si uniscono U.S. Agent (John Walker, in West Coast Avengers #44) e la Torcia Umana Originale (Jim Hammond, nel #50).

Gli anni ’90… prima di rinascere!

Sull’onda lunga dell’evento mutante ma cronologicamente nel nuovo decennio, ecco Sersi (Avengers #314) e Stingray (Walter Newell, Avengers #319). Spider-Man, Rage (Elvin Haliday, poi espulso poiché ancora minorenne) e l’Uomo Sabbia (Flint Marko) sono illustri membri di riserva (Avengers #329) mentre l’inumana Crystal e Thor (Thunderstrike/Eric Masterson, entrambi in Avengers #343) si uniscono al Cavaliere Nero nella formazione principale (dove figura anche Visione di Terra-932, disconosciuto). Ai Vendicatori della Costa Ovest, nel frattempo, si aggiungono X-51 (Machine Man/Aaron Stack, West Coast Avengers #69), Fulmine (Miguel Santos), la seconda Spider-Woman (Julia Carpenter, West Coast Avengers #74) e Nottolone (Christopher Powell, West Coast Avengers #94).

Con il Ritorno degli Eroi, però, non mancano le nuove leve (sempre cronologicamente reclutate negli anni ’90): Justice (Vance Astrovik) e Firestar (Angelica Jones, Avengers vol. 3 #4).

Il terzo, Nuovo, Potente ed Oscuro millennio:

Dopo il Ritorno degli Eroi, entrano a far parte dei Vendicatori come membri ufficiali: Triathlon (Delroy Garrett, Avengers Vol. 3 #27), Silverclaw (Maria de Guadalupe Santiago, Avengers Vol. 3 #30), Fante di Cuori (Jack Hart, Avengers Vol. 3 #38), il secondo Ant-Man (Scott Lang, Avengers Vol. 3 #57) e il terzo Capitan Bretagna (Kelsey Leigh Shorr/Lionheart, Avengers Vol. 3 #81).

Con la situazione politica degli Stati Uniti che si ripercuote inesorabilmente sui Vendicatori, la Casa delle Idee affida il proprio destino ai cosiddetti Architetti e le redini degli Avengers a Brian Micheal Bendis che li… divide (Avengers: Disassembled ##1-5 + Avengers: Finale)! Il gruppo viene ufficialmente sciolto dopo la conclusione dell’evento, chiedendosi se siano valsi tutti i loro sacrifici.

Successivamente, gli Avengers si riformano con due diverse incarnazioni: quella della formazione d’assalto, i New Avengers, unitisi per bloccare l’evasione di massa di super villain dal Raft. Cap, Iron Man, Spider-Man e Luke Cage (New Avengers #3) riuniscono sotto la loro guida Wolverine (New Avengers #6), Sentry (Robert Reynolds, New Avengers #10) e Ronin (Maya Lopez, New Avengers #11). I più giovani, però, non vogliono rimanere da parte: così, Wiccan (Billy Kaplan), Hulkling, Patriot (Eli Bradley) e Iron Lad (Nathaniel Nat Richards) formano i Giovani Vendicatori (Young Avengers, in originale), vivendo una storia, per evoluzioni e cambiamenti, parallela a quella dei “grandi”. A loro si uniscono ben presto Occhio di Falco (Kate Bishop), Stature (Cassandra Lang), Visione (Jonas) e Speed (Thomas Sheperd).

Poi, le scorie dell’11 settembre provano ad essere smaltite e gli incubi esorcizzati nell’evento Civil War, sceneggiato da Mark Millar. La comunità dei supereroi si divide in due fazioni, quelli a favore dell’Atto di Registrazione e quelli contrari. Capitan America – contrario all’Atto – fonda i Vendicatori Segreti: Vedova Nera, Bestia, Moon Knight, Valchiria, Sharon Carter, War Machine, Ant-Man e Nova. Alla fine dell’evento, si riformano sia i Nuovi Vendicatori, che i Potenti Vendicatori.

Nel primo, vengono reclutati sotto la guida di Luke Cage, con Wolverine, Spider-Man, Echo e Spider-Woman (che si rivelerà più tardi essere la Regina Skrull Veranke), Iron Fist (Danny Rand), Doctor Strange (Stephen Strange) e Ronin II (Clint Barton, New Avengers #27).

Dall’altra parte, con Ms. Marvel, Iron Man, la Vedova Nera, Wonder Man e Wasp ci sono Ares e Sentry.

Ma gli anni 2000 lanciano la tradizione del crossover annuale in casa Marvel ed ecco, dunque, Secret Invasion e Dark Reign che presenta gli Oscuri Vendicatori guidati da Norman Osborn (Iron Patriot): Ms. Marvel (Moonstone), Occhio di Falco (Bullseye), Wolverine (Daken), Spider-Man (Venom/Mac Gargan), Sentry, Ares e Capitan Marvel (Noh-Varr).

Così rimaneggiati e con gli eventi di Assedio a stretto giro di boa, le nuove reclute rispondono ai nomi, per i New Avengers, del Soldato d’Inverno (James Bucky Barnes, come nuovo Capitan America), Spider-Woman (Jessica Drew, in Avengers vol. 4 #1), Valchiria, Nova (Richard Rider), Ant-Man III (Eric O’Grady, in Secret Avengers #1), Mimo e Power Woman (Jessica Jones, New Avengers Vol. 2 #1), Marvel Boy (Noh-Varr, Avengers Vol. 4 #6) e Hulk Rosso (Thaddeus Ross, Avengers Vol. 4 #12); i Potenti, invece, contano Wasp II (Hank Pym), Ercole, U.S. Agent, Quicksilver, Scarlet (in realtà Loki sotto mentite spoglie), il Fichissimo Hulk (Amadeus Cho), Jocasta (in Mighty Avengers #21), Stature (Cassandra Lang) e Visione (Jonas, in Mighty Avengers #22).

Tra l’ennesimo evento Fear Itself e il rilancio editoriale Marvel NOW!, Cap decide di mettere insieme una squadra di eroi disillusi e pronti a dare il tutto per tutto ancora una volta (Shattered Heroes): Daredevil (Matt Murdock, New Avengers Vol. 2 #16), Tempesta (Ororo Monroe), Quake (Daisy Johnson, Avengers, Vol. 4 #19), Capitan Bretagna (Brian Braddock) e Anti-Venom (Flash Thompson, Secret Avengers Vol. 1 ##21-22).

NOW! e verso l’infinito:

Il derby contro gli X-Men (Avengers vs. X-Men) rimescola inevitabilmente le carte: gli Avengers si presentano con Iron Man, Cap, Spider-Woman, Vedova Nera, Captain Marvel, Hulk, Sunspost (Roberto da Costa), Cannonball (Sam Guthrie), Shang-Chi, Manifold (Eden Fesi), Capitan Universe (Tamara Devoux), Smasher (Isabel Kane) e Hyperion (Marcus Milton, tutti in Avengers vol. 5 #3); gli Incredibili con Havok (Uncanny Avengers #2), Cap, Wasp, Thor, Wonder Man, Scarlet Witch, Rogue (Uncanny Avengers #4) e Sole Ardente (Uncanny Avengers #5); i Nuovi hanno Iron Man, Namor, il Doctor Strange, Bestia, Cap e Capitan Bretagna.

Ma Bendis è ben lungi dal dargli tregua e dopo “Age of Ultron“, arriva la nuova divisione dei Vendicatori A.I.: Hank Pym, Monica Chang, Visione, Doombot, Alexis e Jocasta. Pace fatta con i Mutanti e durante “AXIS“ si uniscono – udite, udite – sotto la guida del Dottor Destino e Valeria Richards, Stingray, Elsa Bloodstone, 3D Man, Valchiria e U.S. Agent. Capitan America (Sam Wilson), Scarlet Witch, Quicksilver, Rogue e Sabretooth, invece, costituiscono la nuova iterazione degli Incredibili.

Jonathan Hickman alza ancora il tiro, portando i Vendicatori verso una dimensione interplanetaria. Ecco, quindi, il nuovo evento “Infinity“ in cui la lista di Avengers – oltre ai più noti – si fa lunghissima: Abyss, Ex Nihilo, Nightmask (Adam Blackwell), Star Brand (Kevin Connor, in Avengers Vol. 5 #17), Victor Mancha (Avengers A.I. #1), Blade (Eric Brooks, Mighty Avengers Vol. 2 #1), Blue Marvel (Adam Brashear, Mighty Avengers Vol. 2 #2), Power Man (Victor Alvarez) e la Tigre Bianca (Ava Ayala, in Mighty Avengers Vol. 2 #3). Via, però, verso le Guerre Segrete Multiversali che, ancora una volta, ridisegnano il panorama Vendicativo.

Tutti Nuovi, tutti Diversi:

Con il periodo post-Secret Wars e il contestuale rilancio editoriale “All-New All-Different“ delle testate, non poteva non cambiare (radicalmente) il roster dei Vendicatori: Iron Man, Capitan America (Sam Wilson), la Potente Thor (Jane Foster), Ms. Marvel (Kamal Khan), Spider-Man (Miles Morales, All-New All-Different Avengers), Nova e Visione. Gli Incredibili Avengers vengono guidata da uno Steve Rogers anziano: Deadpool (Wade Wilson), Sinapsi (Emily Guerrero) e la Torcia Umana (Avengers #0), Cable (Nathan Summers, Uncanny Avengers vol. 3 #4), Rogue, Quicksilver, Fratello Voodoo, l’Uomo Ragno e Wasp (Nadia Van Dyne, All-New All-Different Avengers #9).

Altre due formazioni son ufficialmente operative: i Nuovi Vendicatori (Avengers Idea Mechanics) con Sunspot, Occhio di Falco, Hulkling, Squirrel Girl, Songbird e Wiccan e l’A-Force, un team tutto al femminile, con She-Hulk, Captain Marvel, Dazzler, Crystal, Pixie, Maggan Puceanu, Spider-Woman, Spider-Gwen, Sister Grimm, Spectrum, Tempesta, Emma Frost, Occhio di Falco (Kate Bishop), Spider-Girl e Squirrel Girl.

Tanti, vero? Ma non finisce qui! Per super problemi, quelli definitivi e ai confini di ogni possibile immaginazione, ecco gli Ultimates che prendono in prestito le migliori menti dei Vendicatori come Captain Marvel, Blue Marvel, Black Panther, America Chavez e Photon (Monica Rambeau).

Immediatamente dopo la seconda Guerra Civile dei supereroi, mentre gli Avengers si leccano le ferite e compare Capitan Hydra con le fattezze di Steve Rogers, Sunspot fonda gli U.S. Avengers con Squirrel Girl, P.O.D., Red Hulk (Robert Maverick), Capitan America (Danielle Cage), Iron Patriot e Cannonball. Tornano anche i Vendicatori dei Grandi Laghi con Mr. Immortal, Doorman, Big Bertha, Squirrel Girl e Flat Man, mentre Occhio di Falco imbraccia arco, frecce e moto per vendicare on the road con Red Wolf e Nighthawk (Nottolone).

L’Eredità e un inizio fresco:

Per il nuovo ciclo di storie affidato a Jason Aaron, ecco Ghost Rider (Robbie Reyes, The Avengers vol. 8 #6), Fenice (ospitata da Maya Lopez, nel #54), Starbrand (Brandy Shelby, #55) e Nighthawk (Kyle Richmond) affiancare nel corso della run Cap, Iron Man e Thor, She-Hulk, Capitan Marvel, Black Panther e il Doctor Strange.

A Gerry Duggan e Mike Deodato Jr., nel frattempo, viene dato l’incarico di scrivere le storie dei Savage Avengers: Conan il Barbaro riunisce Wolverine, Elektra, il Punitore (Frank Castle), Doctor Voodoo e Venom (Eddie Brock) per missioni ad altissimo rischio, per chi non ha scrupoli. Anche in questo caso la formazione muta con gli ingressi dell’Agente Anti-Venom, il Cavaliere Nero, Cloak e Dagger (Tyrone Johnson e Tandy Bowen), Deathlok (una versione alternativa di Miles Morales), Weapon H (Clayton Cortez) e Daredevil (nuova identità assunta da Elektra, tutti in Savage Avengers Vol. 2 #1).

Ma nemmeno l’autore texano della testata ammiraglia si ferma: ecco, infatti, gli Avengers Preistorici vissuti un milione di anni A.C. Fenice, Odino, Agamotto, Mosi, Fan Fei, Vnn – i primi a vestire il manto di Black Panther, Iron Fist e Starbrand – Ghost Rider e Moon Knight si uniscono per fermare le primissime minacce al pianeta Terra, portate dai Celestiali. È solo il primo tassello degli Avengers Multiversali che Aaron porterà man mano in scena in Avengers Forever fino a concludersi col crossover Avengers Assemble!

Nel frattempo, i due Occhio di Falco, Clint e Kate, riformano i Vendicatori della Costa Ovest ingaggiando in squadra Fuse (Johnny Watts), Miss America (America Chavez), Gwenpool, Kid Omega (Quentin Quire, in West Coast Avengers Vol. 3 #1), Jeff (lo squalo di Gwenpool, West Coast Avengers #8) e Alloy (Ramone Watts, West Coast Avengers #10).

Con l’ultimissimo rilancio editoriale, arrivato da poco anche in Italia, la formazione dei Vendicatori presenta Capitan Marvel, Capitan America (Sam Wilson), Black Panther, Iron Man, Visione e Scarlet Witch. Arriva con l’articolo davanti “GLI Avengers“: come a rimarcare che sì, sono ancora loro gli Eroi più Potenti della Terra. Ancora una volta pronti a proteggerci, a vendicare. Uniti.