La scomparsa di James Van Der Beek colpisce come una notizia che non si è mai davvero pronti a leggere. A 48 anni si è spento uno degli attori che più di altri ha incarnato le inquietudini, i sogni e le fragilità di un’intera generazione televisiva. Il volto di Dawson Leary in Dawson’s Creek, simbolo di un’epoca e di un modo di raccontare l’adolescenza, si è fermato dopo una lunga e difficile battaglia contro un tumore al colon-retto.
Una malattia diagnosticata nel 2023 e resa pubblica dall’attore nel 2024, con una scelta di trasparenza che oggi rende la notizia ancora più dolorosa. Una scomparsa che lascia un senso di incredulità e di profonda tristezza in chi è cresciuto con le sue storie, con quei dialoghi intensi e carichi di emozione che hanno segnato la televisione tra la fine degli anni Novanta e l’inizio dei Duemila.
L’annuncio della famiglia e la malattia
A comunicare la morte è stata la famiglia, con un messaggio condiviso sul profilo Instagram dell’attore. Parole misurate, ma inevitabilmente cariche di dolore:
«Il nostro amato James David Van Der Beek si è spento serenamente questa mattina. Ha affrontato i suoi ultimi giorni con coraggio, fede e grazia. Ci sarà molto da condividere riguardo ai suoi desideri, al suo amore per l’umanità e alla sacralità del tempo. Quel momento verrà. Per ora chiediamo rispetto e riservatezza mentre piangiamo il nostro amato marito, padre, figlio, fratello e amico».
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Un comunicato che restituisce il ritratto di un uomo prima ancora che di un attore: marito, padre di sei figli, presenza centrale per la sua famiglia. Negli ultimi anni, Van Der Beek aveva scelto di raccontare pubblicamente la propria malattia, condividendo riflessioni intime sulla fragilità e sul valore del tempo. La diagnosi di tumore al colon-retto, arrivata nel 2023, aveva segnato un punto di svolta nella sua vita. Quando nel 2024 aveva deciso di parlarne apertamente, lo aveva fatto con la volontà di sensibilizzare e di togliere il velo di silenzio che spesso circonda la malattia oncologica, specialmente negli uomini.
Non aveva mai trasformato il dolore in spettacolo. Al contrario, aveva cercato di mantenere uno sguardo lucido e dignitoso, continuando a lavorare quando possibile e a dedicarsi alla famiglia. La sua scomparsa, oggi, assume un significato ancora più amaro: non solo la perdita di un volto noto, ma l’addio a un uomo che aveva scelto la trasparenza e il coraggio in un momento di estrema vulnerabilità.
Da Dawson Leary a una carriera lunga quasi trent’anni
Nato in Connecticut, James Van Der Beek aveva iniziato a recitare giovanissimo, calcando i palcoscenici Off-Broadway quando era ancora al liceo. Dopo alcune esperienze teatrali e ruoli in produzioni indipendenti, la svolta arrivò nel 1997 con Dawson’s Creek. Il personaggio di Dawson Leary, adolescente cinefilo e aspirante regista, era stato modellato dal creatore Kevin Williamson sulla propria esperienza personale. Con il suo sguardo malinconico e i monologhi intensi, Van Der Beek divenne rapidamente uno dei volti più riconoscibili della televisione americana.
La serie, andata in onda per sei stagioni, lanciò anche le carriere di Katie Holmes, Joshua Jackson e Michelle Williams. Ma fu proprio Dawson, con la sua sensibilità esasperata e i suoi tormenti sentimentali, a diventare un’icona pop. Anni dopo, durante la reunion per il ventesimo anniversario nel 2019, l’attore aveva parlato con sorprendente onestà del personaggio che lo aveva reso celebre:
«Ci sono molte cose di Dawson che mi infastidiscono. Mi piaceva la sua vulnerabilità, ma per il resto lo trovavo un po’ irritante». Eppure aveva riconosciuto che quei dialoghi così autentici lo avevano reso «in qualche modo un sogno da interpretare».
Parallelamente alla serie, Van Der Beek aveva cercato di ampliare il proprio percorso artistico. Nel 1999 fu protagonista del dramma sportivo Varsity Blues, performance che gli valse un MTV Movie Award e consolidò la sua popolarità anche al cinema. Partecipò poi a Jay & Silent Bob Strike Back di Kevin Smith e a Le regole dell’attrazione, dimostrando una certa versatilità e la volontà di non restare intrappolato in un solo ruolo.
Dopo la fine di Dawson’s Creek, tornò al teatro con Rain Dance e iniziò una lunga stagione di apparizioni televisive. Fu guest star in serie di successo come Criminal Minds e How I Met Your Mother, ebbe un ruolo ricorrente in One Tree Hill nei panni di un regista e prese parte a produzioni come Mercy, Don’t Trust the B—- in Apt. 23 e Friends With Better Lives. Particolarmente apprezzata fu la sua interpretazione nella serie What Would Diplo Do, dove vestiva i panni di un DJ eccentrico in una prova ironica e auto-consapevole che ricevette recensioni positive.
Negli anni più recenti aveva continuato a lavorare con costanza: ruoli ricorrenti in CSI: Cyber e Pose, il doppiaggio per 69 episodi della serie animata Vampirina, la partecipazione alla ventottesima stagione di Dancing With the Stars e, nel 2025, l’apparizione a The Masked Singer sotto l’identità di Griffin. La sua ultima presenza sul piccolo schermo è stata una guest appearance in due episodi di Overcompensating.
La traiettoria di James Van Der Beek racconta di un attore che ha conosciuto un successo travolgente in giovane età e che ha poi attraversato, con discrezione, le trasformazioni dell’industria televisiva e cinematografica. Non è mai stato soltanto “Dawson”, ma è inevitabile che quel personaggio resti inciso nella memoria collettiva.
Oggi, mentre il mondo dello spettacolo e i fan ne piangono la scomparsa, resta l’immagine di un interprete capace di dare voce alle inquietudini di un’intera generazione. E resta, soprattutto, il ricordo di un uomo che ha affrontato la malattia con una dignità silenziosa, scegliendo di condividere la propria fragilità come atto di consapevolezza e di amore.
La redazione di MegaNerd rivolge un pensiero alla famiglia, agli amici e a tutti coloro i quali hanno voluto bene a James Van Der Beek.
