Il mondo del fumetto, dell’animazione e del collezionismo di giocattoli piange la scomparsa di Roger Sweet, il designer statunitense che negli anni Settanta e Ottanta lavorò per Mattel come responsabile del Preliminary Design Department, contribuendo in maniera determinante alla nascita di uno dei personaggi più iconici della cultura pop mondiale: He-Man, il guerriero biondo e muscoloso protagonista della linea Masters of the Universe e dell’omonima serie animata che tenne incollati milioni di bambini davanti ai televisori di tutto il mondo.
Sweet è morto il 28 aprile 2026, nella struttura di assistenza specializzata in cui era ricoverato da alcuni mesi, spegnendosi serenamente secondo quanto riferito dalla moglie Marlene, che gli è rimasta accanto con dedizione assoluta fino all’ultimo istante della sua vita.
Roger Sweet – Come nacque He-Man: un prototipo di creta che divenne una leggenda
La genesi di He-Man è una di quelle storie che raccontano quanto l’intuizione creativa sappia trasformare un momento di difficoltà aziendale in un’opportunità straordinaria: nel 1976, Mattel rifiutò di acquisire i diritti per la produzione dei giocattoli legati a Guerre Stellari, una decisione che si rivelò clamorosamente sbagliata quando la Kenner Productions di Cincinnati trasformò il franchise di George Lucas in un fenomeno commerciale senza precedenti, raccogliendo centinaia di milioni di dollari in pochi anni.
Fu proprio quella cocente sconfitta a spingere il management di Mattel a chiedere ai propri designer di ideare un personaggio originale e potente, capace di competere sul mercato dell’action figure maschile, e Roger Sweet rispose a quella sfida incollando una figura della linea Big Jim in una posa di combattimento e rivestendola di argilla per conferirle una muscolatura imponente, creando così il prototipo grezzo che avrebbe convinto l’allora CEO Ray Wagner a dare il via libera al progetto. He-Man arrivò ufficialmente nei negozi nel 1982, e nel 1983 la serie animata prodotta da Filmation ne amplificò la popolarità in modo esponenziale, rendendolo uno dei simboli generazionali più riconoscibili degli anni Ottanta.
Gli ultimi mesi di vita e la raccolta fondi dei fan
L’ultimo capitolo della storia di Roger Sweet è segnato da una crudele ironia del destino: l’uomo che aveva creato il guerriero più potente dell’universo immaginario ha trascorso i suoi ultimi mesi in condizioni di crescente fragilità, combattendo contro la demenza senile che ne aveva progressivamente compromesso le facoltà cognitive, fino a quando una caduta avvenuta mentre camminava da solo aveva provocato due emorragie cerebrali che avevano reso inevitabile il ricovero in una struttura specializzata dal costo superiore ai diecimila dollari mensili, non coperto dalla Medicare.
Nelle prime settimane del 2026, Marlene Sweet aveva avviato una raccolta fondi su GoFundMe che aveva commosso e mobilitato i fan di tutto il mondo, i quali avevano risposto con generosità straordinaria superando largamente il traguardo iniziale di cinquantamila dollari e raggiungendo quasi novantaquattromila dollari in donazioni, a testimonianza del legame profondo e duraturo che generazioni di appassionati conservano con il personaggio nato dalla mente e dalle mani di Roger.
Roger Sweet – Un’eredità che continua: il film live-action e la dedica della moglie
La morte di Roger Sweet arriva in un momento di rinnovato interesse per il franchise che lui contribuì a costruire, con il film live-action dei Masters of the Universe, prodotto da Amazon MGM Studios e Mattel con un budget stimato intorno ai duecento milioni di dollari, pronto a uscire nelle sale cinematografiche nell’estate del 2026, portando He-Man davanti al pubblico di una nuova generazione con Nicholas Galitzine nel ruolo del protagonista e un cast che include, tra gli altri, Camila Mendes, Jared Leto, Alison Brie e Idris Elba. Marlene Sweet ha dichiarato di sperare con tutto il cuore che i produttori del film vogliano dedicare la pellicola alla memoria del marito e di Mark Taylor, il designer che creò Skeletor, un gesto che rappresenterebbe un tributo doveroso e commovente per due delle figure più importanti nella storia di un brand che ha segnato l’infanzia di decine di milioni di persone in tutto il mondo.
La scomparsa di Sweet arriva peraltro a poche settimane da quella di Michael Halperin, lo sceneggiatore che aveva contribuito a definire l’universo narrativo della serie animata, morto il 25 febbraio 2026 all’età di 91 anni: un anno che segna, con dolore, la fine di un’intera generazione di pionieri.
